Термин «экотон» (от гр. ойкос — «дом», «среда»; тон — «напряжение
») ввел американский геоботаник Ф. Клементе.
Ландшафтный экотон — это переходная полоса, пограничная
зона территориально контактирующих природных геосистем,
в которой особенно активно осуществляется латеральный перенос
вещества, энергии, информации между смежными геосистемами.
Чем контрастнее контактирующие геосистемы, тем больше
градиенты между ними и ярче выражен экотон.
Примерами экотонов разных масштабов могут быть:
• лесная опушка — контакт лесной и луговой геосистем, лесотундра
— переходный геокомплекс между лесной и тундровой
зонами, лесостепь — лесная и степная зоны; субтропики — переход
от тропического к умеренному поясу;
• морской берег — контакт суши и моря;
• вся ландшафтная оболочка — контакт литосферы и атмосферы,
где в условиях напряженного круговорота веществ и энергии
зародилась жизнь (оболочка сгущения жизни, по В.И.Вернадскому).
Экотоны тоже могут быть различного геосистемного ранга —
локальные, региональные и даже планетарные.
Именно экотонные зоны оказываются благоприятными для
резкого увеличения видового и ценотического разнообразия био-
ты — «краевой (опушечный) эффект». Экотонные геокомплексы
и освоены обычно лучше, так как благоприятны для поселения,
активного труда и отдыха человека. Поэтому при проектировании
зоны контакта природных геосистем, особенно контрастных, оцениваются
как наиболее ценные для строительства рекреационных
объектов (домов отдыха, туристических баз), организации охотничьих
угодий. В то же время при проектировании хозяйственной
деятельности в этих зонах следует учитывать повышенную вероятность
и силу развития опасных природных явлений, связанных с
большими градиентами и интенсивностью идущих, а порой и
обостряющихся здесь процессов (в предгорных районах — землетрясения,
наводнения, сели и т.д.).
Таким образом, при хозяйственной оценке ландшафтной структуры
регионов должны учитываться не только отдельные виды и
типы ландшафтов, но и свойства их катенарных сопряжений и
пограничных экотонных зон, т.е. пространственно динамичных
природных комплексов. Поэтому в ландшафтоведении изучаются
геосистемы как генетически и морфоструктурно однородные (например,
фации), так и всевозможные парагенетические, в которых
территориально сопряжены и связаны латеральными потоками
вещества и энергии разнородные геосистемы.